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彩虹剑14

第十四章隐情难明
清早,晨曦初升。盛记镖局门口,就来了一个中年化子,左肩挂着布袋,大步朝门口踅近。坐在大门内侧板凳上的一名趟子手,大声道:“喂,朋友,咱们这里是镖局,你到别家去吧。”
那中年化子笑了笑道:“在下知道你们是镖局。”
趟子手道:“那就快些走开。”
中年化子道:“在下就是到贵局来的。”
趟子手依然硬硬的道:“你到咱们镖局里来作甚?”
中年化子道:“找人。”趟子手还待再问。
中年化子接口道:“麻烦你老哥进去通报一声,在下是丐帮金陵舵下连三元,奉连长老之命,来请在贵局作客的范少侠和万姑娘的。”
趟子手这才慌忙站了起来,陪笑道:“原来是丐帮的连老哥,你怎不早说?”
连三元笑道:“现在不是已经奉告了么?”
趟子手道:“连老哥请稍候,在下这就进去。”
连三元一拱手道:“有劳老哥了。”趟子手匆匆往里走去,连三元就在长板凳上坐了下来。不多一会,那趟子手引着范子云、万飞琼走了出来,连三元慌忙站起身。
范子云抱抱拳道:“在下范子云,老哥就是连长老派来的了?”
连三元拱手道:“在下连三元,连长老怕二位路径不熟,特地要在下前来迎接二位的。”
万飞琼道:“是啊,昨天老哥哥只说在金陵分舵等我们,没说金陵分舵在哪里,我和范大哥今天一早,问了这里的总镖头,却没有人知道贵帮金陵分舵在哪里?连老哥不来,我们真还不知道要到哪里去找呢。”她一开口,就像百灵鸟似的,咭咭格格的说个没完。
要知丐帮是武林中第一大帮,但各地分舵,并不对外公开,是以连盛振华也并不知道。何况武林中有一个不成文的规矩,各门各派,各有各的秘密,人家不公开的地方,你纵然知道,也不能对人说的。譬如盛记镖局,明明是华山派在金陵的联络处,和百川镖局是属于峨嵋派的一样,但大家只把它当作镖局,并没把它视作某一门派,情形正复相同。
连三元含笑道:“连长老已在敝分舵恭候,二位那就请随在下去吧。”
范子云道:“连老哥请。”连三元也不客气,出了盛记镖局,就走在前面领路。
路上,范子云问道:“连老哥和连长老是本家吧?”
连三元道:“连长老是在下族兄,在下自幼父母双亡,还是连长老带出道来的。”
范子云道:“原来如此。”
万飞琼问道:“连老哥的一身武功,也是跟连长老学的了?”
连三元道:“连长老也指点过,但敝帮弟子的武功,另有传功长老教的。”
万飞琼道:“这么说,贵帮弟子,学的武功都是一样的了?”
连三元道:“当弟子的时候,学的是一样的,到了后来,各人的际遇不同,也就因人而异了。”
三人边说边走,脚下却丝毫不停,不大工夫,已经奔到一处山脚下,连三元领着两人,转入一条小径,脚下突然加快,一路奔行。范子云、万飞琼跟在他身后,也自加快脚步。转过一重山脚,连三元朝一片松林间穿林而入,这是一条不大宽的碎石路,走了一箭来遥,已可看到山麓间有一座红墙的庙宇,奔到近前,原来是一座山神庙。
庙前石阶上,坐着几个衣衫褴褛的乞丐,也没看来人一眼,自顾自低着头正在向阳捉虱,万飞琼看得不禁连头皮都痒了起来。连三元领着两人,走入山神庙,你别看山神庙没有庙祝,连神龛都已破损不堪,但却打扫得干干净净。
三人穿过前殿,到得后进,连三元忽然放轻脚步,领着他们从左首迥廊走去。范子云鼻子闻到一股浓重的煎药气味,敢情他们丐帮中正有人生了重病。只要看连三元轻脚轻手的神情,生怕惊动了什么人似的,这生病的人,身份一定很高了。
他们从左首迥廊,折入另一个小院落,这里是东首的三间厢房,几乎连门扇都已不全。连三元走到左首一间门前,才脚下一停,躬身道:“启禀连长老,范……”
他还没说完,只听里面传出连三省的声音,呵呵笑道:“三元,你把小兄弟、小妹子请来了么?快请、快请。”随着话声,人已从门口迎了出来。
范子云急忙叫了声:“老哥哥,这地方真是不太好找,要不是这位连老哥来接我们,连问都问不到呢。”
连三省笑道:“咱们丐帮,是穷叫化子,虽有分舵之名,却没有一定的地方,分舵舵主落脚在哪里,哪里就是分舵,你现在明白了吧?来、来,大家里面坐。”范子云、万飞琼双双跨进房门。
这间屋中只有一张矮几,就别无家具,但连三省却在矮几边上品字形的三面,每个坐位处,叠放了两三只麻袋,当作矮凳,让两人围几而坐。万飞琼是个最爱干净的人,方才看了庙前几个乞丐向阳捉虱,心里就觉得怪怪的,但老哥哥是个好人,她不得不坐下来。
连三省看她有些迟疑的模样,他是老江湖,怎会看不出?望着她,笑了笑道:“小妹子,你只管请坐,老哥哥为了招待你们两个,这麻袋还是新的,现在可以放心了吧?”
万飞琼经他一说,不禁粉脸微微一红,一扭腰,往麻袋上坐下,才笑着道:“老哥哥,你怎么看出来了?我方才看到贵帮的人,在庙门口捉虱,心里确实有些害怕……”
连三省呵呵笑道:“小妹子,你这就太小觑富贵虫,这是咱们富贵帮的法宝,你都不知道?”
万飞琼奇道:“虱子还是法宝?”
“一点没错。”连三省道:“丐帮弟子,身上必须培养富贵虫,藉以练他的目力和指力,每天必须勤捉,而且演的是捉放曹,捉了再放,放了再捉,这是他们坐下来,没事时练功的一课。”
万飞琼道:“还有呢?”
“自然有。”连三省续道:“等到年纪渐大,职位渐高,功力练到了某一境界,随手抓上一只富贵虫,用指力弹出,可以当作米粒打穴,如果敌人众多,干脆就从贴身掏出一把出来,给他们来个「满天飞花」,不是一起都制住了?”
万飞琼咭的笑道:“老哥哥这是说的笑话。”
“一点也不是笑话。”连三省正容道:“敝帮有两位老前辈,经常游戏风尘,就具有这等身手,据说昔年在关外就曾以一把富贵虫,打死了十三名无恶不作,杀人越货的土匪,事后有人发现,这十三名土匪致死之因,就是每人的死穴上,嵌了一只富贵虫。”
万飞琼问道:“老哥哥,你说的贵帮这二位老前辈是谁?”
连三省道:“就是敝帮上代护法长老笑面神丐游一夔和闭眼丐婆。”
万飞琼问道:“这两位老前辈还在不在?”
连三省道:“老哥哥还是三十年前见过他们二位老人家,据说他们隐迹深山,已经不问尘事,也有人说前几年在华川绝顶见过他们,也有人说在京师酒楼里见过,反正大家把二位老人家说得活灵活现,但究竟谁见到了,大家又说不出来了。”
说到这里,随手拿起一把白底蓝花的瓷茶壶,在两个白瓷茶盅中,斟满了茶,笑道:“咱们只顾说话,忘了给二位倒茶了,你们别看在化子窝里,这茶叶还是帮主从云南带来的真正的普洱茶,这两个茶盅也洗得很干净。”
范子云道:“多谢老哥哥。”
连三省目光从范子云脸上,掠到万飞琼的脸上,摸了十巴胡子,笑道:“看来小兄弟比小妹子老实多了。”
万飞琼摆了下双肩,不依道:“老哥哥,你这话不公平,我几时不老实了?”
连三省笑道:“你想想看,小兄弟到了这里,只进来的时候,叫我一声「老哥哥」,这会说了声「多谢」,一共才两句话,你呢,进来之后,说了多少话了?”
万飞琼道:“那是我比较嘴快咯,哼,我是你小妹子,他是你小兄弟,应该一视同仁,你做老哥哥的若是偏心的话,以后看我还蒙起脸,帮你打架不?”
“啊……”连三省双目精光暴射,望着万飞琼二人,呵呵笑道:“昨晚是你们救了老哥哥,你们怎不早说?”他拿起茶盅,一口喝干,接着问道:“小兄弟、小妹子,你们快告诉我,昨晚你们如何会知道老哥哥有难的?”
他这句话,问得很技巧,如果直接问他们是什么人率领他们到鬼脸城去的,他们也许不肯说出来。如何知道老哥哥有难,问的只是本身的问题,但他们回答的话,却依然会是全盘的经过的。范子云、万飞琼两人来的时候,盛锦堂关照过他们,不可跟连三省提起昨晚之事,哪知万飞琼心直口快,一下吐露出来了。
万飞琼忙道:“老哥哥,你不要问了好不,昨晚的事,有一位老前辈告诉过我们,暂时还不能让你知道,我……我们不能说……”
连三省大笑道:“好,好,老哥哥只要知道是你们就好了,你们不能说,老哥哥就不问好了。”
突听门口有人爽朗的道:“连兄和谁在说话,这般有说有笑?”随着话声,从后面走进一个人来。
这人是个瘦高个子,双鬓斑白,颧骨高耸,双目深邃,鼻隆而尖,脸上满是皱纹,刻划出他是个十分世故的人。连三省慌忙起身招呼道:“柯兄来得正好,兄弟给你引见我新结交的小兄弟、小妹子……”在他说话之时,范子云、万飞琼也随着站了起来。
连三省首先一指来人,向两人道:“这位柯长泰柯长老,人称降龙丐,是敝帮的左长老,帮主的左右手,在江湖上,也是名列一流高手之内,他的「降龙手」,力能开碑……”
柯长泰没待他说完,呵呵一笑,拦着他话头说道;“连兄说完了没有,当着这两位客人,你怎么尽是替兄弟吹嘘个没完,也不怕人家听了见笑,你还是快引见这两位如何称呼,才是道理。”
范子云、万飞琼双双抱拳道:“久仰柯长老大名,今天总算偿了识荆之愿了。”
连三省呵呵一笑道:“引见朋友,自该说得详细些才是。”接着指指两人,说道:“这是我的小兄弟范子云,是青衫客范大成范大侠的公子,这是小妹子万飞琼,黄山盟主的令嫒。”
柯长泰连连含笑道:“幸会,幸会,二位家学渊源,武林新秀,不知连兄怎么和他们结识的?”
连三省把自己坐的麻袋,分了一只给柯长泰,说道:“柯兄请坐。”顺手将自己茶盅里,倒满了一盅茶,移到柯长泰面前。
柯长泰接过茶盅,说了声:“谢了。”
连三省笑着道:“兄弟和小兄弟打出来的交情。”他把当日和范子云动手的情形,大概说了一遍。
柯长泰点头道:“好,好,连兄打出来了一个小兄弟,一个小妹子,几时在下也要和范少侠打上一架,也有小兄弟,小妹子了。”说罢,大笑不止。
范子云听他笑声,突觉声音有些耳熟。就在此时,听到一阵急促的脚步声,传了进来,人影一闪,奔入一个化子打扮的少年,神色败坏,急声叫道:“柯长老、连长老,不好了,家师……”范子云认得,他是丐帮帮主的门人凌江涛。
柯长泰没待他说完,伸手一把抓住凌江涛的臂膊,急急问逗:“帮主怎么了?”
凌江涛目中含着泪水,说道:“师傅他老人家刚才服药之后,病势有了变化,弟子特地来请二位长老过去看看的。”
柯长泰惊异的道:“这怎么会呢?连兄,咱们快走。”
连三省听说帮主病情突然有了变化,急急回头朝范子云、万飞琼道:“你们且请稍坐,老哥哥去去就来。”说完,急匆匆往外便走。
柯长泰走在最前面,三人急步绕出迥廊,进入后进正殿,凌江涛抢在前面,伸手掀起了布帘,让二位长老入屋。这是山神庙中较为完好的一间,上首一张木榻上,直挺挺躺卧着一个面色苍白的老人,正是在江湖上叱咤风云,领导号称天下第一大帮丐帮帮主蔡传忠。
这位一向刚毅正直的老人,如今居然被病魔纠缠得骨瘦如柴,双目深陷,躺在榻上,气息奄奄,几乎已入弥留状态。柯长泰、连三省急步趋近榻前,同声叫了声:“帮主。”
凌江涛走到他师傅身边,在耳边轻声道:“师傅,柯长老、连长老来了。”蔡传忠缓缓睁开眼来,一双散漫无神的眼睛,望望榻前二人,张口要想说话,但却发不出声来。
连三省看得心头一阵酸楚,忍着泪道:“帮主安心养息,帮中没有什么事情,你只管放心好了。”蔡传忠双目转动了下,依然想张口说话,但只是暗哑的从喉头发出「咯」「咯」之声,他似乎心头很急,胸口起伏,张口直是喘息。
凌江涛急忙替师傅揉着胸口,一面低声道:“师傅,你老人家有话憩一会再说吧。”
柯长泰双眉紧蹙,回过头,低声道:“看来帮主只怕不中用了,他好像有遗言……”
连三省道:“休息一会,也许会好转些。”
柯长泰问道:“江涛,方才孟大夫开的方,帮主服了没有?”
凌江涛道:“第一煎已经服了,第二煎也煎好了,药汁太烫了,还没服呢。”
柯长泰攒着眉道:“孟大夫是金陵城中首屈一指的名医,帮主服了他的药,怎会病情加剧,反而暗不能言。”蔡传忠经徒儿揉着胸口,气逆渐渐平复下来,他双目望着柯、连二位长老,依然想张口说话,只是苦于说不出话来。
凌江涛在榻前茶几上,端起药碗,说道:“师傅,服了这一煎药,就会痊好的,弟子喂你老人家趁热服吧。”说着,用汤匙一匙一匙的喂着师傅服药。
柯长泰道:“江涛,帮主服药之后,就得让他好好睡一会,不可惊动他。”
凌江涛点头道:“弟子省得。”
柯长泰回身道:“连兄,咱们不可打扰帮主了。”举步往房外走去。连三省心头十分沉重,跟在他身后跨出房门。
柯长泰目光一抬,朝站在阶下的一名弟子叫道:“项世勇。”
“唷。”那弟子答应一声,躬身施礼道:“柯长老有何吩咐?”
柯长泰问道:“方才后殿可有人进来过?”
项世勇道:“回长老,没有人进来过。”
柯长泰又问道:“帮主的药,是谁煎的?”
项世勇道:“是凌大哥亲自煎的。”原来凌江涛是蔡帮主的唯一门人,也是丐帮合法的帮主继承人,因此帮中弟兄,不论年岁大小,都称之为「大哥」。
柯长泰道:“孟大夫的药方,是谁去配的?”
项世勇道:“也是凌大哥亲自到泰和堂去配的。”
柯长泰目光转到阶上小炭炉的药罐,问道:“你一直站在这里,没有离开过?”
项世勇道:“弟子派在这里当班,没有离开过。”
“好。”柯长泰道:“你去向江涛把孟大夫处的药方拿来,给我瞧瞧。”项世勇答应一声,转身往房中行去。
连三省道:“怎么?柯兄认为孟大夫药不对症?”
柯长泰点头道:“兄弟正有此意,不然帮主服药之后,何以病势突然加重,不得不使人怀疑他可能用错了药。”
连三省道:“孟大夫在金陵行医多年,大江南北,奉为第一名医,这不大可能。”说话之间,项世勇已经拿着药方,从房中走出,双手送到柯长泰面前。柯长泰接过方笺,仔细看了一遍。
连三省沉吟着道:“从方笺上看,他和芜湖李一帖用的药差不多,脉案也颇为接近,应该并没有错。”
柯长泰抬目道:“项世勇,你把药罐端过来。”项世勇应了声「是」,转身把搁在小炭炉上的药罐,端到柯长泰面前。柯长泰揭开罐盖,一手把药罐中的药渣倒在石板地上。
连三省道:“柯兄这是做什么?”
柯长泰道:“兄弟查看一下,是否药店配错了药?”他一手拿着方笺,蹲下身去,逐一核对药渣。
连三省因他正在核对药渣,倒也不好离开,只得站在一旁看着他。丐帮长老,都精于伤科,善治跌打损伤,对药物自然识得。柯长泰逐一核对药渣之际,突然冷笑一声道:“果然不出我柯某所料。”
连三省忙道;“柯兄发现是药店配错了方么?”
柯长泰两个手指,从药渣中取出一段寸许长黑黝黝的药物,站起身道:“连兄可认得此物么?”
连三省接过药物,再一细看,不觉身躯震动,脸色剧变,骇然道:“九节毒蟒,这会是什么人把它放入药内的?”
柯长泰阴侧侧的道:“连兄没听项世勇方才怎么说?这药物是凌江涛亲自配来,亲手煎的么?”九节毒蟒,正是丐帮配制毒蛇咬伤外敷药中的主药,因它毒性甚烈,可收以毒攻毒之效,误服能杀人。
连三省平日对凌江涛少年老成,对人恭谨,极为赏识,此时听了柯长泰之言,觉得他断不至于毒师犯上,心中犹疑不决,说道:“江涛这孩子不会吧?”
柯长泰冷然道:“连兄,事实俱在,帮主对他不薄,他居然敢做出灭绝人性的逆伦杀师的事情来,你还庇护他则甚?走,老夫先去劈了他。”
连三省忙道:“柯兄且慢,此事最好先调查清楚,再作处理……”
“师傅……师傅……”房中传出凌江涛的哭声。
柯长泰心头大怒,暴喝一声:“好个逆徒,你害死帮主,还哭什么?”大步抢进房去。连三省急忙跟了进去,只见蔡帮主业已溘然长逝,凌江涛跪伏在榻前,放声大哭。
柯长泰厉声喝道:“凌江涛,你这本帮逆伦叛徒,你说,你为什么要害死帮主?”凌江涛虽在痛哭之际,但柯长泰的喝声十分洪亮,他只听到有人害死帮主,心头一惊,急忙收泪站起,转过身来。
柯长泰一脸俱是杀气,逼上一步,沉喝道:“老夫问你为什么害死帮主,你怎不说话?”
凌江涛听得骇然失色,说道:“柯长老怀疑弟子害死师傅……”
“老夫怀疑你?”柯长泰冷森道:“证据俱在,还用得着怀疑么?”
凌江涛听得又惊又呆,木然道:“一日为师,终生为父,师傅对弟子恩重如山,弟子恨不得代师傅一死,怎会……怎会……有害死师傅之心?”
“逆徒,你还想狡赖?”柯长泰大喝一声:“来人哪。”
项世勇赶到门口,垂手道:“弟子在。”
柯长泰喝道:“你叫人进来,把这逆徒押下去,速请传功、执法二位长老进来。”
项世勇应道:“弟子遵命。”接着就有两名值日弟子雄纠纠的走入。
柯长泰一挥手道:“你们去把逆徒绑起来。”两名值日弟子取出牛筋,朝凌江涛走了过去。
凌江涛满面流泪,扑的跪到地上,哭道:“弟子死不足惜,但背上害死师傅的滔天大罪,弟子死的冤枉,连长老,你一向疼爱弟子,弟子蒙此不白之冤,除了师傅在天之灵,只有你老人家可以给弟子昭雪沉冤,弟子纵然身受千刀分尸,也会感激你老的。”
柯长泰厉喝道:“住口,你还说是冤枉的么?你们还不给我拿下?”两名弟子不敢犹豫,立即动手给凌江涛反剪双手,上了绑。
连三省进入房中,眼看帮主尸骨未寒,帮主的门人又蒙上了杀师大罪,心中甚是恻然,此时听到凌江涛的哭声,徐徐说道:“江涛,你只管放心,只要你真的不是谋害帮主的凶手,本帮规律虽严,从不冤枉无罪之人,若是你谋害帮主,任何人都救不了你。”
柯长泰回身道:“连长老说得极是,老夫和你无怨无仇,岂会陷害于你?老夫自会命执法长老,仔细查证,做到毋枉毋纵。”说到这里,一面朝连三省道:“连兄,帮主已经仙逝,你去检查帮主遗体,看看是否另有其他可疑之处?”
他身为丐帮左长老,帮主逝世之后,继承人又有杀师之嫌,按丐帮规矩,左长老即是顺理成章代理帮主职务之人。连三省听得不禁一凛,暗道:“帮主方才似是几次想要开口说话,但都喑不能言,当时只当他病势沉重,如今想来,确有可疑之处,莫非……”
他没有说话,默默的走近榻前,伸手掀起薄被,在帮主尸体上,仔细检验起来。这一检验,登时发现颈后「痖门穴」上,被人用「七寸震」指力所伤。这「七寸震」正是丐帮的独门手法,顾名可以思义,是丐帮捉蛇时用的一种手法,只要手指碰上蛇的七寸,即以指功发出震力,即使没抓住七寸,这一震之力,也足以把蛇震昏,用来应敌。
这种指功,也属于重手法之一,专打敌人重穴,何况「痖门穴」为脑经密布之处,又是声带所在,经人以「七寸震」点打,足可令人肢体发痉,昏晕发痖,正如刚才帮主的情形。这房中只有凌江涛一人侍候,别人未奉召唤,不得擅入,除了他向帮主下手,再无第二个人了。
连三省心头怒恼已极,重重的哼了一声道:“这逆徒果然丧尽天良。”他虽是老江湖了,但究是粗人,此时发现帮主被人以本帮「七寸震」手法,点了「痖门穴」,只想到帮主卧病,除了凌江涛,不会再有旁人进来。却忘了方才凌江涛因师傅服药之后,病情有了变化,曾慌慌张张的赶到左厢去请他和柯长泰,这段时间,虽然不长,但凌江涛岂非离开了?
柯长泰目中异芒闪动,回身道:“连兄可是发现有什么不对么?”
连三省双目通红,切齿道:“这逆徒居然灭绝人性,以「七寸震」点了帮主「痖门穴」。”他这两句话,说得全身发颤,沉痛已极。
凌江涛双手反剪,被两个执法弟子押着,依然站在房中一角,闻言凄惶落泪道:“连长老,你老也怀疑是弟子杀了师傅么?弟子纵是不肖,丧尽天良,也不会忍心对恩重如山,病重垂危的恩师下此毒手……”
连三省怒喝道:“这房中只有你一人,不是你,还会是谁?”
“天……”凌江涛仰首号呼道:“若是凌江涛真的害死了恩师,我会遭五雷轰顶,化骨扬灰,但弟子是冤枉的呀。”
就在他号呼苍天之际,从室外相继走进两个老化子来,一齐朝柯长泰、连三省二人施礼道:“传功堂王镇海、执法堂宋仁民参见左右长老。”
柯长泰一抬手道:“王兄、宋兄,帮主已经归天了。”
王镇海、宋仁民听得大吃一惊,急忙趋近榻前,屈膝跪下,行了大礼,两人止不住泪如雨下,但迅即起立,朝柯长泰、连三省躬身道:“不知左右长老,有何吩咐?”
柯长泰目含泪光,徐徐说道:“本帮不幸,出了这个大逆不道的杀师叛徒,毒害帮主,宋长老先把逆徒押下去,问问他的口供,可有共谋之人?”他说话之时,用手指了指押在边上的凌江涛,一脸俱是沉痛之色。
宋仁民听得身躯猛然一震,张口结舌的道:“会是凌江涛?他害死了帮主?”
他身为丐帮执法堂主,为人正直,也一向对凌江涛的为人,素所深知,几乎不敢相信自己的耳朵!柯长泰取出一段从药渣捡来的九节毒蟒,递了过去一面说道:“这是兄弟从帮主药罐中捡来的,也是证物之一,这帖药,是逆徒亲自去配来的,也是他亲自煎了喂给帮主服下的,此外没有第二个人经过手。还有,就是方才连长老检验帮主遗体,有人以本帮「七寸震」手法,点了帮主「痖门穴」,这间房中,只有逆徒一人侍候帮主,除了他应该再无第二个人向帮主下手,铁证如山,宋堂主应该从严鞫讯才是。”「从严鞫讯」,就是要他屈打成招,非取到口供不可也。
这话换在平时,连三省一定会想到。蔡帮主一死,帮主的职位,自该由丐帮法定继承人帮主的门人凌江涛继任,如今继承人以大逆不道的「杀师」罪名,被执法堂拿下,丐帮是天下第一大帮,帮中自然不可一日无主。依照丐帮的成规:“帮主因故出缺,或突然死亡,继承人未定者,帮主职务,由左长老暂代,以迄新帮主产生为止。”按这条规矩,柯长泰就是代理帮主,乃是责无旁贷之事。
因为目前凌江涛只是嫌犯而已,他的帮主继承人的身份,并未消失,必须由执法堂取得他的亲口供词,确定了杀师大罪,他的继承人资格,才被取消,丐帮才得重新选帮主。凌江涛的口供,自然十分重要了。连三省自然懂得这番道理,但他因柯长泰在药罐中找到了一段九节毒蟒,自己又在蔡帮主遗体上发现被人点了「痖门穴」,这两件事,都是他亲眼目睹之事,自然使他气怒填胸,就没去想得这么多了。
执法堂主宋仁民欠身道:“兄弟遵命。”话声一落,朝两名执法弟子挥了挥手,两名弟子立即押着凌江涛往屋外走去。
柯长泰接着朝传功长老王镇海道:“这里有关帮主后事如何料理,就请王兄偏劳,主办采购了。”
王镇海欠身道:“兄弟遵命。”
柯长泰转过脸来,说道:“至于帮主如何发丧,如何和各大门派,武林同道联系事宜,那就要请连兄负责了。”
连三省点头道:“兄弟自当立即去办。”略为抱拳,就退了出来。回到左厢,万飞琼抬目之间,看到老哥哥神色有异,忍不住问道:“老哥哥,贵帮帮主的病势如何了?”
连三省惨然道:“帮主归天了。”
范子云吃惊的道:“贵帮帮主归天了?”
连三省长叹一声道:“这是敝帮的不幸,帮主是被他谪传弟子毒死的。”
万飞琼道:“会有这等事,不知道这人是谁?”
连三省道:“就是凌江涛,你们见过。”
范子云对凌江涛的印象极深,觉得他甚是挺拔有为,不像是个杀师灭伦之辈,不觉说道:“小弟倒觉得凌兄为人,不似灭绝人性的杀师之人。”
万飞琼道:“是啊,我也觉得他不像是坏人咯。”
“铁证如山,如何会不是他?”连三省就把方才之事,详细说了一遍。
万飞琼道:“方才凌江涛不是到这里来过么?虽然为时很短,但如果有人想害死帮主,把罪名套在凌江涛的头上,趁他离开之时,尽有时间把毒药放入药罐之中,也尽有时间潜入房去,反正蔡帮主卧病在床,无力反抗,足可轻而易举的点了他「痖门穴」……”
她原是猜想之词,但这几句话,竟如金钟大鼓,每一句话,都在连三省的脑中,撞得十分响亮,也登时把伏虎丐连三省震醒过来,双目如炬,连连点头道:“不错,小妹子,真有你的,这件事,确乎是一件大大的阴谋。”
他不待二人开口,接着「哦」了一声,急急说道:“小兄弟、小妹子,帮主归天,老哥哥还有许多事要办,咱们是忘年之交,不拘形迹,老哥哥不和你们虚套,那就不留你们了,过几天老哥哥再来看你们吧。”两人早已站起身,这就向连三省作别,连三省亲自送出山神庙,才行回转。
范子云、万飞琼回到盛记镖局,已是晌午时光,两人一直进入第二进盛锦堂的书房,小客厅上已经开了饭。一张小方桌上,品字形围坐着商翰飞、盛锦堂、万选青三人,傍立一名青衣使女正在伺候着替三人添饭。盛锦堂一眼看到二人进来,抬头问道:“范贤侄,你们这时候回来,用过饭了么?”
万飞琼抢着回道:“回老伯,还没有呢,丐帮出了事,所以我们及早回来了。”
盛锦堂招呼道:“那快坐下来,青云,给范公子、万姑娘装饭。”两人也不客气,就在下首两张椅子上坐下,青衣使女装了两碗饭送上。
商翰飞等两人坐下,关切问道:“丐帮发生了什么事?”
范子云道:“丐帮蔡帮主过世了。”
盛锦堂一怔,说道:“老夫听说蔡帮主到了金陵,怎么?他过世了?”
万飞琼道:“他是被人毒死的。”
盛锦堂又是一怔,说道:“什么?蔡帮主是被人毒死的?凶手捉到了没有?”
范子云道:“据说是他徒弟凌江涛下的毒。”
“会有这等事。”商翰飞轻喟一声道:“如今真是人心大变,徒弟居然对师傅下毒,丐帮一向以忠义相传,会发生如此杀师逆伦之事。”要知江湖上人,不论黑白两道,最重视师门,杀师逆伦,是人人都痛恨之事。
盛锦堂微微摇头道:“掌门人,此事只怕是有人贾祸,亦未可知。”
商翰飞道:“何以见得?”
盛锦堂道:“蔡帮主只收了一个门人,就是凌江涛,在丐帮之中,早已定为蔡帮主的继承人,此子愚兄也见过,对人拘谨有礼,是一个老成持重的青年,决非杀师逆伦之辈,只怕丐帮之中,有人觊觎帮主宝座,设计陷害,昨晚金章令主率人围攻连三省一事,正是明证。”
万飞琼道:“盛老伯说得极是,凌江涛一定是冤枉的。”
万选青道:“妹子,这话不能乱说。”
万飞琼小嘴一噘,说道:“这里又没有外人,说说有什么要紧?范大哥对老哥哥也是这么说咯。”
盛锦堂问道:“你们在丐帮作客,听到了些什么?”
万飞琼道:“我们是听老哥哥说的……”她把丐帮发生的事,咭咭格格的说了一遍。
盛锦堂点头道:“这就是了,丐帮本是忠义相传,但最近确是有些问题……”他没有说出是什么问题,转脸朝商翰飞道:“这件事只怕和推举盟主,也有着关连呢。”商翰飞一手拈着长须,只是沉吟不语,但脸色显然有些凝重。
万选青吃惊的道:“蔡帮主被害,和推举盟主也会有关连么?”
盛锦堂轻「唔」一声,徐徐说道:“蔡传忠和三湘大侠交谊极深,蔡帮主如果不死,一定会推举于化龙,如今蔡帮主突然在黄山大会之前遇害,说不定也是金章令主一手造成的,也未可知。”
万选青愤然道:“这金章令主不知是什么人,竟敢如此胆大妄为……”
正说之间,但见盛振华急匆匆奔入,朝商翰飞行了一礼,然后说道:“掌门人,爹,方才丐帮传出消息,据说蔡帮主在金陵过世了。”
盛锦堂笑道:“咱们已经知道了,正在谈论此事呢。”
盛振华一怔,接着「哦」了一声,笑道:“对了,孩儿忘了范兄弟、万姑娘二人刚从丐帮回来。”回头望着两人,说道:“这么说,蔡帮主被他徒弟毒死,那是不假了?”
范子云道:“确有此事。”
盛振华道:“该死,这姓凌的看去人还不错,却想不到做出这等大逆不道的事来。”
万飞琼道:“盛大哥,你也觉得他人不错,对不?”
盛振华道:“那是我看错了人,真想不到他外貌忠厚,内心险恶,居然亲手毒死他师傅,这还算不算人呢?”
万飞琼问道:“盛大哥,你看丐帮会如何处置他呢?”
盛振华道:“丐帮忠义相传,但律法极严,杀师灭祖,是第一大罪,只怕要在蔡帮主的灵前,按他们帮规,乱刀分尸。”
万飞琼眼波一转,说道:“但他是冤枉的呀,咱们该想个办法去救他才好。”
万选青脸色微变,叱道:“妹子,这是人家丐帮的事,你少去惹麻烦。”
盛锦堂也道:“万少侠说得不错,不论凌江涛是不是真的害死他师傅,自有丐帮执法长老决定,外人插手不得,否则就是丐帮的公敌。”
万飞琼道:“这就是不公正,难道有人含冤莫白,就没人可以过问了?”
盛锦堂道:“江湖上就算各大门派,各有各的门规,当然有它公正的一面,也有某些未必完全公正的地方,外人是没有置喙余地的。”
万飞琼道:“难道武林盟主也管不着么?”
盛锦堂笑了笑道:“武林盟主是替江湖同道排难解纷的,某一门派和某一门派起了争执,当然可以由盟主出面调停,但某一门派的门人弟子犯了门规,怎可由盟主出面?”
万飞琼道:“为什么盟主不能出面呢?”
盛锦堂笑道:“譬如说:某一门派的弟子犯了门规,如果由盟主来公断,岂不是师长和门人要在盟主面前对质?天下哪有师长和弟子对质的道理,这和人子犯了过错,告到公堂上和父母去对质一样,哪有人子和父母在公堂对质的?”
万飞琼道:“但像凌江涛这样,有冤没处申,白白送命,武林还有没有正义,那还推举盟主作甚?”
万选青接着道:“妹子,你不许再胡说了。”
万飞琼嘟着嘴道:“不说就不说,反正含不白之冤的又不是我。”
万选青道:“方才商掌门人已经说过,黄山会期已近,峨嵋青云道长已去了武当,只怕不会再回金陵来了,所以决定后天动身,前往黄山,愚兄还邀请了盛老伯一起去。你出来的时候,娘一再关照,叫你不可任性,现在我们在金陵还有一天半的时间,你要去逛逛金陵名胜,我绝不阻拦你,但你可不许招惹是非,否则以后我在娘面前,就不给你担待了,看你还能跟我出来不?”
“好嘛,我不惹事就是了。”万飞琼接着挑挑眉毛,偏头问道:“范大哥,今天下午,你陪我去莫愁湖逛好不?”
范子云不禁脸上微微一红,说道:“我也不知道莫愁湖在哪里呢?”
万飞琼道:“不知道,不会问么?我们到雨花台去,不是也问的路么?一路问过去,才好玩呢。”她屈指算道:“我们还有一天半时间,今天下午去逛莫愁湖,明天再到玄武湖去,还可以去看看胭脂井……”说到这里,忽然「哦」了一声,偏头问道:“对了,范大哥,这次黄山大会,你去不去?”
范子云道:“这个……”
盛锦堂含笑道:“推举盟主,是十年一次,难得的盛会,范贤侄也是武林中人,当然要去,而且范贤侄此次寻父来的。黄山大会,各门各派的人,都要参加,也许会有令尊的消息,亦未可知,范贤侄和咱们同去,正是最好的机会了。”
「啊」万飞琼高兴得跳了起来,一张粉脸红馥馥的满是兴奋之色,笑出声道:“除了黄山大会,我还可以陪你去畅游黄山,那就不要跟人家问路了。”
盛振华笑道:“万姑娘,你只问范兄弟一个人,怎么不问我去不去,你那是不是不欢迎我去了?”
他这话说得万飞琼脸上起了一片红晕,赧然道:“盛大哥去,我自然也欢迎了。”
盛振华笑道:“只怕没有欢迎范兄弟那样欢迎吧?”
范子云也被他说得脸上发热,说道:“那不是一样么?”
盛振华笑了笑道:“自然不一样,人家万姑娘……”
万飞琼没待他说下去,倏地站起身道:“范大哥,不要和他说了,走,我们还是逛莫愁湖去。”说完,低着头,当先急步奔了出去。范子云也只好红着脸,跟商翰飞、盛锦堂告了辞,急匆匆跟着万飞琼身后走出。
盛振华朝万选青笑了笑道:“万兄,看来这杯喜酒是吃定了呢。”
莫愁湖,在水西门外,步行约二里光景,相传六朝时候有一个善歌的美女名叫莫愁,住在湖边,后人就把莫愁作了湖名。这是一个天气晴朗的下午,范子云、万飞琼并肩在山光水色的莫愁湖边,缓缓走着。四月清和,湖上游人,自然不在少数,红男绿女,往来如织,因为在这些游客中,以范子云和万飞琼这一对,男的如玉树临风,女的明艳照人,引起了许多人的注目。
万飞琼眼看大家都在看着自己两人,心里虽是高兴,但女孩儿家难免有些腼腆,低低的道:“范大哥,我听人家说过,莫愁湖边上有一座华严庵,里面有一座胜棋楼,据说明太祖和徐达在楼上下过棋,明太祖输了,就把莫愁湖输给了徐达,是很有名的古迹,我们去看看好么?”
范子云道:“你知道华严庵在哪里么?”
“不知道。”万飞琼道:“但我知道就在湖边,我们不会慢慢的找过去。”正说之间,只觉一阵香风吹了过来,那是一种浓馥的花香,香气之中,还带着一股甜意。
范子云不由得站住足,轻「啊」一声道:“好香。”话声堪堪出口,只见迎面走来两个绝色女子,左边一个一身浅绿衣裙,胸口绣着一枝绿萼梅,年约十八九岁,生得眉目如画,风姿绰约。右边一个一身浅红衣裙,胸前绣着一枝灼灼夭桃,看年纪不过十六七岁,生得杏眼桃腮,更是妖娆多姿。两人一路说笑着过来,浓馥的香气,就是从两女身上散发出来的。
就在范子云说出「好香」二字,两女也正好走近身边,自然会听到了。穿浅绿衣裙的先前还以为说话的是儇薄少年,横了范子云一眼,后来看到范子云和万飞琼在一起,才知人家是无心的。穿浅红衣裙的一眼看到范子云,一双水汪汪的眼波,从横里瞟了过来,匏犀微露,嫣然一笑。
范子云话声出口,也发现两女,一时觉得不好意思,脸上一红,眼看人家朝自己微笑,在礼貌上,他不得不朝她含笑点头。这原是双方擦身而过一瞬间的事,自然很快就过去了。只听那浅红衫子的少女附着浅绿衣衫的耳边,低低的道:“这人很有意思。”说话之时,又故意回过头来,俏眼流波偷偷的瞟着范子云。
她话声说得虽轻,但娇滴滴的声音,双方相距不远,范子云、万飞琼自然可以听得到。万飞琼轻哼一声,扭扭腰,脚下加快,自顾自往前走去。范子云急忙跟了上去,说道:“琼妹,你干么走得这么快?”万飞琼没有作声,依然快步走着。
范子云边走边道:“你怎么不说话呢?”万飞琼还是没有作声,一个转身,离开了湖边,却朝来时原路上行去。
范子云心里知道她生了气,一面跟在她身后,说道:“琼妹,你不是要到华严庵去么,这是我们来的路,你走错了。”
万飞琼突然脚下一停,冷然道:“我要回去了,你还跟来作什么?”
范子云道:“你不是要上胜棋楼吗,怎么突然又要回去了呢?”
“我高兴。”万飞琼冷冷的看了他一眼,娇嗔的说道:“人家不是说你很有意思么?怎么不跟着人家去呢?”说完,回身就走。
范子云追上几步,说道:“琼妹,你误会了,我……”
“我不要听。”万飞琼走得很快,尖声地说道:“你不是喜欢人家香么?你爱闻只管去闻,我要回去,关你什么事?”
“唉。”范子云跟在她身后,说道:“琼妹,你不要再任性了好不好,走得慢一些好嘛,我们一起出来的。总该一起回去才是,你这样一个人回去,会给人家笑的。”
万飞琼道:“我偏要走得快,人家对你笑,就是对你有意思咯,你早已和人家有了默契,才会跟人家点头的,我再不走,岂非太不识相了?”她敢情越说越有气,突然双足一点,施展轻功,一个人就像野马一般,飞掠急奔而去。
范子云不好跟着她追逐下去,这样更会引起路人的注意,望着她迅速消失的前影,暗自摇了摇头,只好跟着急匆匆的从原路回去。走没多远,迎面走来一个三旬左右的汉子,这人也走得甚是匆忙,几乎和范子云撞个满怀。
范子云正待避让,那人看到范子云,忽然停下步来,欠欠身道:“范少侠,小的正在找你。”
范子云并不认识此人,但也停下步来,打量着他,问道:“兄台是……”
那人低声道:“小的是丐帮金陵分舵门下,奉连舵主之命,找范少侠来的,今天上午,少侠到山神庙去,小的见过你,大概少侠没去注意小的。”
人家说得没错,范子云歉然拱拱手道:“老哥说的连舵主,可是连长老么?”
“连长老也在分舵里。”那人陪着笑道:“小的是说,金陵分舵的连舵主连三元。”
范子云哦道:“连舵主找在下不知有什么事?”
那人道:“也许是连长老吩咐的,但小的是奉连舵主之命,出来找少侠的,方才小的去了盛记镖局,据镖局的人说,范少侠到了莫愁湖来了,所以小的一路赶了来。”难怪他跑得气喘如牛。
范子云道:“老哥不知道连长老找在下有什么事么?”
那人陪笑着道:“小的只是敝帮分舵门下一名弟子,只奉命来请范少侠,上面没说,小的就不知道了。”
范子云道:“好,那就请老哥带路,咱们这就走。”
那人道:“范少侠请随小的来。”说完,快步向前行去。
一会工夫,转过了几条大街,那人忽然折入一条僻静的巷子。范子云心中觉得奇怪,忍不住问道:“贵舵不是在山神庙么?”
那人回身道:“山神庙正在办理帮主的丧事,人多口杂,连长老和连舵主都在这里,所以请范少侠来此。”说话之时,已经行到一座高大的黑漆大门前面,脚下一停,陪笑道:“到了。”
跨上两步,伸手扣动门环。只听里面有人启开门闩,接着呀然一声,木门开处,一个黑衣汉子当门而立,问道:“范少侠来了么?”
那人道:“来了。”
黑衣汉子连忙躬躬身道:“快请。”
那人回过身,朝范子云抬抬手道:“范少侠请。”范子云举步走入,那黑衣汉子砰然一声,关上了大门。那人急步走在前面,说道:“范少侠请随小的来。”引着范子云从二门左侧一道边门进入,那是一条长廊,范子云跟在他身后,穿过两重屋宇,进入一座十分清静的院落,一排五楹房舍,迥廊相通,静得不闻一点人声。
那人把范子云领到阶前,便自站停,大声道:“范少侠来了。”
只见中间一间屋中,走出一个黑衣汉子,朝范子云抱拳一礼,说道:“范少侠请进。”
范子云举步跨上石阶,走入屋中,目光一瞥之下,这是一间收拾得相当干净的小客厅,只是没见连三省,也没见连三元在座,心中暗自觉得奇怪。黑衣童子跟着范子云身后走入,神色恭敬的道:“范少侠请坐。”
范子云忍不住问道:“连长老呢?”
黑衣童子躬身道:“连长老和连舵主一起出去了,连舵主方才交代过,如果范少侠来了,务必请在这里稍候,他们很快就会回来,小的给少侠沏茶去。”说完,欠身一礼,退了出去。
范子云听说老哥哥和连三元一起出去了,既然很快就会回来,也就只好在这里等——会再说,这就在椅子上坐了下来。过不一会,那黑衣童子果然端着一盏茶走入,放到几上,恭敬的道:“范少侠请用茶。”
范子云说了声:“多谢。”一面问道:“小哥,这里是什么地方?”
黑衣童子欠身道:“这里就是敝帮金陵分舵。”
范子云奇道:“贵帮金陵分舵不是在山神庙么?”
黑衣童子道:“范少侠有所不知,敝帮分舵,在江湖上是不公开的,但帮主到了金陵,也许会和江湖同道有所接触,不便在这里接待,只好临时假山神庙一用了。”
范子云道:“原来如此。”黑衣童子不待他再问,躬身一礼,悄悄退出。
范子云一个人坐着无聊,就端起茶盏,轻轻掀起碗盖,吹着茶叶,慢慢的喝着,哪知左等右等,天色渐渐昏暗下来,依然不见连三省和连三元两人的影子,一盏热茶,却已经喝完了。心中不禁暗暗起疑,再前后一想,愈觉事有蹊跷,要待起身问问那黑衣童子,人还没有站起,只感到头脑一阵昏眩,有着天旋地转的感觉,暗道一声:“不好。”再也支持不住,砰然从椅上摔倒下来。
现在已是万家灯火时光,盛记镖局第二进左首一座院落,正是盛锦堂的书房。盛老爷子已有三年不问镖局中事,平时除了看书,就是习静,书房中是不准有人打扰的。但最近这几天,可不同了,掌门人商翰飞到了金陵,就把书房作为掌门人下榻之所。
自从万选青兄妹和范子云来了之后,因为书房中杂人少,便于谈话,所以一日三餐,也就开到书房里来,大家好在进膳之时,商量事情。这时书房左首一间小客厅上,早已掌上了灯,一张红木八仙桌上,也已摆好了杯盏,该是晚餐的时间了。
书房中,坐着商翰飞、盛锦堂、和万选青三人,正在低声谈话,商掌门人恂恂儒雅,从不大声说话的。使女走近门前,躬躬身,请示道:“老爷子,可以开席了吧?”
盛锦堂回头问道:“范公子、万姑娘回来了么?”
那使女道:“回老爷子,小婢刚才上楼去请过,万姑娘已经回来了,关着房门,没有作声,范公子好像还没有回来。”
盛锦堂道:“他们是一起游莫愁湖的,怎么会万姑娘一个人回来的呢。”
那使女道:“小婢也不清楚,小婢是请万姑娘下楼来用膳去的,敲了两下房门,万姑娘没有作声,但人确实回来了。”
盛锦堂道:“会有这等事?”
万选青站起身道:“小侄上去看看。”
盛锦堂一手盘着两枚铁胆,心中琢磨着两人一同出去,一个先回来,而且还关起房门,不肯下来,显然是这一对小儿女,在游湖时闹起了别扭,这就颔首道:“万少兄上去看看也好。”万选青自然也知道妹子娇生惯养,说不定使了小性,当下答应一声,急匆匆地步出书房,往楼上行去。
走到妹子房门口,伸后一推,果然里面下了闩,这就举手叩了两下房门,叫声道:“妹子,你回来了,快出来,该下去吃晚饭了。”
房里没人答应。万选青在门口重重的敲了两下,提高声音道:“妹子,你听到了没有?”
“听到了。”那是万飞琼的声音,气鼓鼓的道:“我不想吃,不用等我了。”
万选青道:“你开开门,我有话和你说。”
万飞琼道:“我不要吃,你们不用管我。”
万选青听出她果然在使小性,一边隔着门道:“妹子,你在这里是作客来的,不可再使小性了,快来开门,和我一起下去,盛老伯、商掌门人在书房里等着。”
“人家吃不下嘛。”万飞琼开了门,又回身朝床边走去,说道:“不要吃也不可以?”开了门,就可以问她了。
万选青举步走入,说道:“我问你,你和范兄一起游湖去的,你回来了,他怎么还没回来?”
万飞琼听说范子云没回来,心中暗道:“好啊,我回来了,他果然去找两个妖女了。”说到这里,更觉有气,撇撇嘴,冷声道:“脚生在人家身上,人家不想回来,我怎么知道?”
万选青微愠道:“你和他吵了嘴?”
万飞琼道:“我干嘛要和他吵嘴?他也不配和我吵嘴。”
“我不许你这么说。”万选青道:“你和范兄一起出去的,应该一起回来了,现在盛老伯问起来,你怎么说呢?”
万飞琼道:“这不是很好说么?我要回来,所以先回来了,人家不想回来,所以没有回来。”
万选青道:“走,你自己和盛老伯说去。”
“走就走。”万飞琼生气道:“难道我这两句话不会说?”
万选青没想她真敢自己去说,急忙拉住她道:“妹子,慢点,你看到盛老伯,有话应该说得婉转一点,别失了礼数。”
万飞琼道:“大哥还把我当作三岁孩子,连话都不会说了?”
两人迅快下楼,跨进书房,盛振华也跟着走入。右厢已经摆好满桌佳肴,等着入席,盛锦堂陪同掌门人刚刚坐下,看到两人进来,立即招呼道:“万少兄,万姑娘快来请坐。”万选青、万飞琼依言坐下。
盛锦堂又道:“振华,你也坐下来,这里吃吧。”
盛振华道:“孩儿已经在外面吃过了。”
盛锦堂目光转到万飞琼的脸上,含笑道:“万姑娘,你和范贤侄一同游湖去的,范贤侄到这时候还没回来,你知道他去了哪里?”
万飞琼道:“我要回来了,他不想回来,谁知道他去了哪里?”
盛锦堂一手拂着长髯,微笑道:“范贤侄可是什么地方开罪了姑娘么?”
万飞琼道:“没有。”
盛锦堂道:“他至今未回,老夫倒不是担心他什么?只是金章令主因为前晚范贤侄没有照他令谕行事,必有责怪之意,如果他一个人落了单,对金陵街道又不熟悉,万一……”他果然不愧是老江湖,两人拌嘴的事,不好多问,问也问不出来,这几句话,就比问她还要有效。
万飞琼虽是负气回来,女孩子嘛,总喜欢发发嗔,明着不理你,心里却希望你一路跟在她身后,忽左忽右的跟她陪几个小心,她也就会化嗔为喜,但她负气一走,范子云居然没有追上来,她这份委曲,可就大了,因此回转镖局,一赌气,关上房门,躺在床上,几乎气得要哭。这时听了盛老伯的话,想到范子云这时候没有回来,当真出了事了,心头一急,忍不住问道:“那该怎么办?”
万选青道:“这就要问你,你和范兄是在哪里分手的,在路上可曾遇到可疑的人物?”
万飞琼忽然想起那两个又娇又艳的少女来,口中低「唔」了一声道:“她们香得确实有些古怪。”
万选青道:“你说什么?什么香得古怪?”
万飞琼粉脸一红,说道:“没有什么,只是在莫愁湖畔,遇见两个十分妖艳的女子,经过之处,香气又浓又甜,你问起可疑的人物,我才想起来,觉得这两个女的,真有些古怪。”
盛锦堂问道:“这两个女子,衣襟上可是绣着花么?”
万飞琼点点头道:“是啊,盛老伯知道她们是谁么?”
盛锦堂没有回答,接着问道:“你们是如何遇上她们的?”万飞琼只得把方才的情形,大概说了一遍,只是把自己负气先走一节,没有说出来。
盛锦堂神色微凛,说道:“果然是她们。”
盛振华问:“爹,她们是什么人呢?”
盛锦堂看了商掌门人一眼,缓缓说道:“准是百花帮的人了。”
“百花帮?”盛振华奇道:“孩儿怎会没有听人说过呢?”
盛锦堂道:“百花帮崛起于三十年前,帮中都是年青貌美的女子,而且个个武功极高,不出一年工夫,已是名震武林,使得当时九大门派都感到威胁。但她们不仅行动神秘,只要人不犯她,她不犯人,所以还能相安无事,只要有人犯了她们忌讳,她们报复的手段,就极为残酷。因此江湖上人把百花帮视如蛇蝎,但百花帮只在江湖上出现了七八年光景,就烟消云散,从此不再听得她们的消息了,有人说,这批娘子军全已嫁了人,实情如何,也没有人知道了。”
商翰飞双眉微拢,徐徐说道:“想不到百花帮的人,如今又会重现江湖……”
盛振华道:“爹,范兄弟这时候还没回来,会不会……”
万飞琼没等盛振华说完,哼道:“他不想回来,准是被那两个妖女给迷住了。”
万选青喝道:“妹子,你不准胡说。”
万飞琼道:“难道我说得不对了,若非被那两个妖女给迷住了,为什么我回来了,他还赖在那里不回来呢?”她这口气,盛锦堂自然听得出来,敢情两人在湖边遇上了两个百花帮的门人,范子云多看了人家一眼,只要是男人,谁都会对漂亮的姑娘多看上一眼,她就多了心,负气先回了。
盛锦堂一手捋须,吩咐道:“振华,你多派几个趟子手,出去找找看,也许范贤侄迷了路,也说不定。”盛振华答应一声,匆匆往外就走。
山神庙前进,素帏高悬,丐帮的人正在替帮主办理丧事。山神庙最后一进,原本是厨房、柴房和堆置杂物的地方,一排也有五、六间之多,如今只有两间还算完好,一间现在仍然是丐帮的厨房。另一间是柴房,如今却木门紧闭,有四个丐帮八袋弟子站立门外,严加看守。
原来这间柴房,临时改变用途,拨给了执法堂作为囚人之用。执法堂堂主宋仁民今天亲自鞫讯谋害帮主杀师犯上的逆徒凌江涛,但从午到晚,凌江涛除了号哭呼冤,供词一个字也没有。这时正是晚餐时光,代理帮主降龙丐柯长泰为了商议大事,着人把堂主宋仁民请去共膳,因此柴房门口,只留了四个丐帮八袋弟子看守。
这是丐帮金陵分舵所在,平日也决没有人敢闯进来,何况如今又有随同帮主前来的几位长老,个个都有一身顶尖的武功,自然更不会有人闯进来了。但天底下的事情,往往出人意料,你认为不会发生的事,却偏偏发生了。
就在执法堂主宋仁民刚刚离开,这后进的小天井里,无端刮起一阵轻风。四个八袋弟子眼前一花,面前就多了三个面蒙黑布的黑衣人,他们几乎连「啊」声都未出口,一下就被制住了穴道。为首黑衣人大袖一挥,另外两个黑衣人迅速的推开木门,抢身而入。
说来也凑巧,这时正好有一个丐帮弟子手提食盒,从前进走入,看到这一情形,就立即大声嚷了起来:“有奸细。”黑夜间,人声较寂,这一声大喊,自可传出很远。
这后进和第二进,本来只有一门之隔,第二进的大殿上此时正有代理帮主柯长泰、右长老连三省、传功堂堂主王镇海,执法堂堂主宋仁民四人,围坐着进膳,同时也正在低声议事。
柯长泰坐在上首,这四人中以他武功最高,反应也最快,听到后进有人喊着「有奸细」,声音刚入耳,坐着的人,已然一个轻旋,飞身而起,当先像鹰隼一般,往后进扑去。连三省、王镇海、宋仁民三人相继站起,同时跟着往后进掠来,但已经比柯长泰慢了一步。就在柯长泰堪堪掠到后进之际,站在后进把风的蒙面黑衣人口中喝了声:“风紧。”抢入柴房的两人及时迅快退出,三道人影一下掠上围墙。
柯长泰大笑一声:“哪里走?”双脚一顿,凌空飞扑过去,他身法快捷无伦,当真不愧降龙丐的外号,扑上墙头之际,右手已然点出一指。
但听「扑通」一声,一个黑衣蒙面人应指从墙头跌了下来,这原是一瞬间的事,等连三省等三人赶到,敌人已经去远。宋仁民一下掠到四个八袋弟子身前,替他们解开了被制的穴道。柯长泰也不追赶,飘然落到地上。
连三省跟了过去,迎着问道:“柯兄,敌人是何等人物?”
柯长泰道:“贼人退走的甚快,并未照面,但已被兄弟留下一个来了。”这时在第二进当值的弟子,也跟着拥了进来,早有两个弟子掠了过去,把那黑衣人反剪双手,用牛筋缚住。
宋仁民解开四个弟子穴道之后,急忙抢身进入柴房,目光一转,只见捆绑凌江涛双手的绳索,已被利刃割断,敢情时间太过匆忙,他脚下的绳索,尚未割断,因此人总算没有被救走。宋仁民怒哼一声道:“好个逆徒,你还说是冤枉的,你的同党,不是前来救你了么?”
凌江涛流泪哀声道:“堂主垂察,弟子不认识他们,就算他们放开了弟子,弟子也不会随他们逃走的。”说话之时,柯长泰、连三省、王镇海三人,也相继走入,另外四名弟子却挟持着一个蒙面黑衣人,跟着进来。
柯长泰一摆手道:“你们把此人蒙面黑布撕下来,瞧瞧他究竟是何人?”一名弟子答应一声,举手撕下了黑衣人的蒙面黑布。
柯长泰目光一注,忍不住冷嘿一声,回头道:“连长老,此人不是你新结交的姓范的兄弟么?”他正是范子云,此时穴道受制,双目紧闭,不省人事。
连三省不觉一呆,怔然道:“真会是他,这……怎么会呢?”
执法堂主宋仁民道:“连长老认识此人么?”
柯长泰冷笑一声道:“此子是连长老的小兄弟范子云。”此话说得十分刻毒。
连三省作色道:“不错,他是我连某的小兄弟,但连某认为他绝不会是凌江涛的同党,更不会前来搭救凌江涛的,此事只怕另有文章。”
柯长泰道:“事实俱在,这是有目共睹之事,难道还是兄弟有意加在他身上的罪名么?”
连三省道:“老实说,兄弟对凌江涛毒害帮主一事,也觉得大有可疑。”
柯长泰大笑一声道:“连长老,丐帮一向以忠义为本帮之本,处事都必须有凭有证,决不冤枉任何一个帮中弟子,如今连兄既然觉得事有可疑,正好本帮四位长老,都在此地,连兄可以三对六面,当着大家问个清楚。”
连三省道:“兄弟正有此意。”
柯长泰走到范子云面前,举手连拍了他身上三处穴道,回头道:“连兄现在可以问问他了。”
范子云穴道一解,只觉身上一松,登时睁开眼来,眨了两下眼睛,稍一挣动,才发现自己身上被人用绳索捆绑起来。站在自己面前的,赫然是丐帮柯长老、老哥哥和两个不认识的老化子,心中暗暗觉得奇怪,口中「咦」了一声,问道:“老哥哥,你怎么无缘无故把小弟捆绑起来了?”
连三省眼看柯长泰在范子云身上,连拍了三掌,分明是三处穴道受制,但方才柯长泰凌空扑起时,明明只点出一指,心中已然暗暗生疑,闻言沉嘿一声道:“你是老化子的小兄弟没错,但你做了甚么事,你自己应该清楚。”
范子云经过这片刻工夫,已经镇定下来,反问道:“在下做了什么事,倒要请你连长老说说看?”他不再叫他「老哥哥」,正表示他因双手被他们反绑,感到无比的愤慨。
柯长泰嘿然道:“范少侠,你怎么到这里来的,不妨说出来听听,若是果有委屈,敝帮查清楚了,自会放你。”
连三省道:“不错,你说说看,你是做什么来的?”
范子云道:“在下本来是和万姑娘一起逛莫愁湖来的,后来在归途中,遇上贵帮金陵分舵的一位弟兄,说是从盛记镖局赶来,专为找在下来的,在下问他有什么事,他说是奉连分舵主之命,前来相邀,并说连长老也在分舵中等侯……”
连三省道:“这话就不对了,敝帮金陵分舵的分舵主,姓丁,也不姓连。”
范子云道:“这个在下就不知道了,在下是听那人说的,金陵分舵主是连三元。”
“连三元一直跟着我老化子,并非分舵主。”连三省接着「唔」了一声,问道:“你可曾问他,叫什么名字?”
范子云道:“没有。”
柯长泰似乎嫌连三省一直打岔,沉声道:“范少侠,你只管说下去,后来呢?”
范子云道:“后来他领着在下到了贵帮分舵……”
“慢点。”连三省问道:“他领你去的地方,不是山神庙吧?”
“不是。”范子云道:“那是在城内一条僻静巷子里,一座宅院之中。”
连三省道:“今天上午,老哥哥不是告诉过你么?这所山神庙,就是本帮金陵分舵所在么?”
范子云道:“在下记得,所以在下也问他了,据他说,贵帮分舵,在江湖上是不公开的,但贵帮帮主到了金陵之后,也许会和江湖同道有所接触,不便在分舵接待,因此临时只好假山神庙一用了。”
连三省愤然道:“他居然还捏造出一番理由来。”
范子云道:“他在路上曾说连长老、连分舵主,都在分舵上等候在下,但等进入那座宅院之后,却不见连长老和连分舵主的影子。但据宅中一名黑衣童子告诉在下,说连长老、连分舵主一起出去了,不过连分舵主曾有交代,要在下务必在分舵里等候……”
“哈哈。”柯长泰发出一声嘶哑的大笑,说道:“看来果然有人阴谋篡夺帮主,连金陵分舵都已预先设立起来了。”这话说得极为明显,是说连三省也参与其事的了,不然,连三元是他亲信,怎会出任金陵分舵舵主呢?
连三省目中精光连闪,沉嘿道:“柯长老,这话什么意思?”
柯长泰阴笑道:“兄弟是说谋害帮主,果然不是凌江涛一个人做的,原来有人替他撑着腰。”
连三省脸现郁怒,洪喝道:“柯长老,你说得清楚一点,是谁给凌江涛撑的腰?”
柯长泰道:“事实摆在眼前,这还用兄弟说么?”
传功长老王镇海连忙拦道:“二位且莫误会,这位范少侠还未说出内情,先听他说完了,再作讨论不迟。”
执法堂主宋仁民也道:“王长老说得极是,二位暂且息争,先听听范少侠怎么说?”
范子云道:“在下枯坐甚久,喝了那黑衣童子沏的茶,就头脑旋眩,不省人事,直到方才,柯长老解开在下穴道,才清醒过来。”
连三省心中暗道:“听他说的,倒似不假,看来此中果然另有阴谋。”
柯长泰嘿嘿干笑道:“你倒推得干净。”
范子云道:“在下什么地方推得干净?”
柯长泰道:“你受何人指使,到山神庙企图救走凌江涛,同来的还有什么人?你不说出来成么?”
“企图救走凌江涛?”范子云听得大吃一惊,说道:“在下和凌江涛,只见过一面,为什么要来救他呢?”
柯长泰嘿嘿笑道:“这就要问你了,你是受什么人指使来的?实话实说,本座看在连长老的份上,还可给你一条生路,若有半虚言,丐帮的刑罚,是不好受的……”
范子云道:“在下已把经过情形,全说出来了,你还要我说什呢?”“好个不知死活的小子。”柯长泰目中飞过一丝厉芒,喝道:“宋堂主,你要他们给我用刑,本座不相信问不出实情来。”
“且慢。”连三省一摆手道:“范子云是连某的小兄弟,他的为人,连某知之甚稔,决不会做出为非作歹的事来,而且连某也相信他方才说的确是事实,因此连某觉得咱们应该先作调查,再行定夺。”
柯长泰冷然道:“他夜入本帮分舵,企图劫走凌江涛,为本座截下,难道不是事实么?”
连三省道:“兄弟觉得凌江涛杀师犯上,也是受了莫须有的冤枉……”
柯长泰勃然变色道:“连兄身为本帮右长老,怎可如此说话?”
连三省道:“正因兄弟身为丐帮右长老,才要说公道话,不错,给帮主配药,煎药,以及服伺帮主服药的是凌江涛,从药罐中找出九节毒蟒的是你柯兄,在帮主遗体上,发现「痖门穴」被制的是我连某……”
柯长泰道:“这还不够么?”
“不。”连三省面色郑重,斩金截铁的说了这一「不」字,才道:“有人企图谋害帮主,这是一件大事,也决非一个人所能办到的事,因此这件事也许处心积虑已久。昨天上午,连某约范小兄弟,和万小妹到山神庙来,那时柯兄也在兄弟那里,凌江涛曾因帮主病情有了变化,奔来相告,如果有人想趁这机会,谋害帮主,陷害凌江涛,尽可从容在药罐中做手脚,在久病之身的帮主身上做手脚,这一点岂非没有可能……”他一口气说到这里,听得传功长老王镇海、执法长老宋仁民不禁瞿然动容。
连三省略为一顿,续道:“再从今晚范小兄弟的口中,说出他被人以连某之名把他诳到一处宅院,施以蒙汗药,带来山神庙,以范小兄弟的为人,连某不得不信。揆诸事实,此中说不定正是处心积虑谋害帮主的贼人布下的陷阱,故入人罪,因此本座主张先行实地调查,不可非刑逼供,不知柯兄和二位长老的意见如何?”
他刚说到这里,突听一声娇脆的声音,笑道:“梅姐姐,看来在丐帮之中,只有他还算稍微明白一点事理。”这话说得甚是甜美,似是出于一个小女子之口。
连三省不觉一怔,抬脸喝道:“什么人?”柯长泰,王镇海、宋仁民三人六道目光,也同时朝门外投去。
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